A ONU aprovou um novo mapa-múndi: a ciência e a geopolítica por trás do tamanho real da África

Quem estudou numa sala de aula nas últimas décadas lembra-se do mapa-múndi pendurado na parede em que a Groenlândia aparenta ter o mesmo tamanho do continente africano. A maioria das pessoas cresceu aceitando essa imagem sem questionar. Só que a geografia real do planeta é bem diferente, e a recomendação recente da ONU recolocou a escala dos continentes no centro do debate global.

No dia 4 de setembro de 2026, a Assembleia Geral das Nações Unidas aprovou uma resolução proposta por Togo e apoiada pelos 54 integrantes da União Africana. Com 164 votos favoráveis, a organização recomendou o uso de projeções cartográficas de área equivalente, como a Equal Earth, substituindo o modelo de Mercator em materiais educacionais e institucionais.

O enigma da sala de aula: por que a África aparece menor nos mapas há 450 anos?

Essa distorção começou em 1569, quando o cartógrafo holandês Gerardus Mercator criou uma carta de navegação projetada para orientar caravelas em alto-mar.

Na época, os navegantes precisavam traçar linhas retas na bússola e manter o rumo correto sem derivar. Mercator resolveu esse problema com uma projeção cilíndrica conformal, uma técnica que preserva os ângulos locais e a forma dos territórios.

Essa solução para marinheiros trazia uma limitação geométrica: quanto mais distante uma região está da linha do Equador em direção aos polos, maior fica a sua escala no papel. As áreas temperadas e polares do hemisfério norte, como Europa, Canadá, Rússia e Groenlândia, ganharam proporções ampliadas. Já os continentes próximos ao Equador, como a África e a América do Sul, mantiveram dimensões mais fiéis à escala original, parecendo encolhidos em comparação ao norte expandido.

Mercator desenhou o seu mapa para orientar rotas marítimas em 1569. O problema surgiu nos séculos XIX e XX, quando editores de atlas e manuais de ensino adotaram essa carta de navegação como a representação padrão da Terra nas salas de aula.

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Nenhum mapa é neutro. A escolha de uma projeção constrói a nossa visão do mundo. Usar uma projeção equivalente nas escolas é educar as pessoas para compreenderem a verdadeira escala e importância da África e do Sul Global.

A matemática da cartografia: por que todo mapa plano tem distorções

A recomendação de um novo padrão cartográfico levanta uma questão prática: por que não se desenhou um mapa sem qualquer erro desde o início?

A explicação está na geometria. Em 1827, o matemático alemão Carl Friedrich Gauss demonstrou no Teorema Egregium que é impossível representar uma superfície esférica tridimensional num plano bidimensional sem alterar áreas, ângulos ou distâncias.

Por essa limitação matemática, qualquer projeção precisa escolher o que priorizar:

1. Projeções conformes (como a Projeção de Mercator): Mantêm os ângulos e as formas exatas das costas, mas alteram substancialmente as proporções territoriais.
2. Projeções equivalentes (como a Equal Earth): Mantêm a proporção real de tamanho entre os países e continentes, provocando pequenas alterações nas formas visuais das bordas.
3. Projeções afiláticas (como a de Robinson): Não preservam rigorosamente nem a área nem os ângulos, buscando um equilíbrio visual para a leitura.

A decisão na ONU e a projeção Equal Earth

A resolução aprovada na ONU integra a campanha "Correct the Map", organizada pela União Africana sob a liderança do Togo. O objetivo é corrigir a percepção geográfica ensinada nas escolas.

O modelo recomendado é a projeção Equal Earth (Terra Igual), desenvolvida em 2018 por Bojan Šavrič, Tom Patterson e Bernhard Jenny para apresentar uma alternativa precisa quanto às áreas dos continentes.

Na projeção Equal Earth, a dimensão real da África salta à vista. Com 30,3 milhões de quilómetros quadrados, a África é o segundo maior continente da Terra. Essa escala correta traz dados relevantes para analisar temas globais e compreender o desenvolvimento socioeconómico do continente africano.

Em termos de comparação territorial, a área total da África é suficiente para abrigar simultaneamente os territórios dos Estados Unidos, da China, da Índia, de toda a Europa Ocidental e do Japão, mantendo ainda área sobressalente.

O impacto educacional e geopolítico

A adoção de novas diretrizes cartográficas interfere na forma como gerações de estudantes percebem o peso territorial e histórico de cada região.

Países como a França já iniciaram a transição para projeções de área equivalente no material escolar da rede pública. Com o avanço dessa orientação, a representação tradicional abre espaço para o tamanho físico proporcional dos continentes.

Os mapas influenciam a interpretação da geografia global. Ao recomendar projeções equivalentes, a cartografia e as Nações Unidas alinham a representação impressa e digital com as dimensões reais da Terra.